A Detroit, en 1995, Jimmy Smith Jr. a des rêves plein la tête, mais il
lui manque encore les mots pour les exprimer. Sa vie d’adolescent se
déroule entre banlieue blanche et quartiers noirs, le long de cette
ligne de démarcation que l’on nomme 8 Mile Road. En dépit de tous ses
efforts, Jimmy n’a jamais franchi cette barrière symbolique et continue
d’accumuler les déboires familiaux, professionnels et sentimentaux.
Un jour, il participe à un clash - une joute oratoire de rappeurs - où
il doit faire face à Papa Doc, le chef de la bande des ” Leaders du
Monde Libre “. Paralysé par le trac, il reste muet et doit quitter la
scène sous les huées de la foule. Cette nouvelle humiliation l’oblige à
un salutaire examen de conscience. Quelques jours plus tard, Jimmy se
retrouve forcé de tenter un come-back…